Desde hace más de cincuenta años, la Universidad de Virginia ha recopilado casos de niños que describen la vida de un muerto que nunca conocieron, a veces con una marca de nacimiento que coincide con la herida que lo mató.
Chanai Choomalaiwong nació en Tailandia con dos marcas de nacimiento. Una pequeña y redonda, en la nuca. La otra más ancha y de bordes irregulares, en la frente.
A los tres años empezó a decir que había sido un maestro de escuela, un hombre llamado Bua Kai, asesinado de un disparo mientras iba a trabajar. Pidió varias veces que lo llevaran con su verdadera familia. Cuando la abuela lo acompañó al pueblo que indicaba, Chanai recorrió el camino solo hasta una casa y reconoció a la pareja de ancianos que vivía allí. Habían tenido un hijo maestro, asesinado cinco años antes de que Chanai naciera. Le habían disparado por la espalda. La herida de entrada, en la parte posterior de la cabeza, era pequeña. La de salida, en la frente, más amplia. Exactamente como las dos marcas de nacimiento del niño.
El caso es uno de los aproximadamente dos mil recopilados desde 1967 hasta hoy por la División de Estudios Perceptuales de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos. La fundó un psiquiatra, Ian Stevenson, y después de su muerte el trabajo continuó bajo otro psiquiatra infantil, Jim Tucker. El patrón se repite con una regularidad sorprendente. Los niños empiezan a hablar alrededor de los dos o tres años. Describen otra familia, otro nombre, y a menudo la forma en que murieron. Alrededor de los seis o siete años los recuerdos se desvanecen. En aproximadamente siete de cada diez casos, la muerte relatada fue violenta.
Stevenson era médico y aplicaba a los relatos un procedimiento riguroso. Anotaba las afirmaciones del niño antes de buscar al difunto, luego interrogaba a las dos familias por separado y, donde podía, recuperaba los informes de la autopsia. Buscaba la correspondencia entre lo que el niño decía y una persona que realmente había existido.
La parte más difícil de explicar se refiere al cuerpo. En casi un tercio de los casos el niño presenta una marca de nacimiento o una malformación que coincide con la herida mortal de la vida anterior. Stevenson recogió más de doscientas en una obra de dos volúmenes, y en cuarenta y nueve obtuvo el informe de la autopsia que confirmaba el punto exacto. Dieciocho niños habían nacido con dos marcas de nacimiento, una para el orificio de entrada y otra para el de salida de un proyectil: la primera pequeña y redonda, la segunda más grande e irregular, como exige la balística. Una niña birmana nació sin la pierna derecha y contaba la vida de una chica que había sido atropellada por un tren. Un niño turco tenía el lado derecho de la cara poco desarrollado y hablaba de un hombre asesinado por un disparo a quemarropa.
La explicación ordinaria tropieza precisamente aquí. Un niño puede inventar, puede repetir conversaciones escuchadas en casa, puede reconocer por casualidad rostros que se le muestran con expectación. Stevenson conocía estas objeciones y construyó su método para neutralizarlas. El punto que los críticos nunca han resuelto del todo persiste: una marca de nacimiento presente desde el nacimiento no se aprende ni se imita, y en estos casos se encuentra en el punto preciso donde otro cuerpo, años antes, había recibido el golpe que lo mató.
Él mismo fue cauteloso. Nunca habló de pruebas. Definió estos casos como «sugestivos de reencarnación», nada más. Es la misma cautela por la que, medio siglo después, el archivo sigue creciendo mientras la ciencia oficial prefiere no mirarlo.
Para quien está convencido de que la conciencia nace y muere con el cerebro, todo esto es imposible y, por tanto, falso. Para quien observa los casos uno por uno, se abre paso una posibilidad diferente: que algo cruza el umbral. Un nombre, un recuerdo, incluso la marca de una herida.
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